L’obésité se définit comme un excès de masse grasse entraînant des conséquences néfastes pour la santé. La notion de « poids idéal » étant révolue, c’est l’indice de masse corporelle (IMC) qui permet une estimation de l’importance de la masse grasse à partir de la mesure du poids et de la taille : IMC = poids (en kg) / taille X taille (en mètre).

A partir d’études , il a été possible de définir une corpulence idéale sur le plan statistique, c’est à dire celle censée être associée à l’espérance de vie la plus longue. Cette corpulence correspond, chez l’adulte, à un IMC compris entre 18,5 et 25 kg/m2. Entre 25 et 30, on parle de surpoids, et à partir de 30 d’obésité. La définition de l’obésité est la même chez l’homme et chez la femme, même s’il est vrai que la femme a une masse grasse relativement plus importante que l’homme.